首先要說明的是土不僅有黃色的，還有紅色、棕色、黑色、白色、褐色等。中國的黃色土壤主要分布在黃土高坡、黃河流域和長江以北大部分地區。要想看我國土壤的顏色，在北京中山公園就有五色土樣本。

一、土壤顏色的概念

土壤的顏色主要是由土壤中的金屬離子決定的。

土壤顏色(soil color)是土壤對太陽輻射在視覺器官能夠感受到的光譜范圍內(280～760nm之間)的選擇吸收和漫反射的結果。土壤反射的那部分可見光的顏色決定土壤的顏色。對于自然土壤，顏色是表征許多性質的重要形態學特征。中國南方的紅壤顏色鮮紅，東北的黑土顏色最暗。從南到北，從東到西，我國大地上有各種顏色的土壤，顏色是人們認識土壤最直接的依據之一。

土壤顏色跟土壤的成分和壘結狀態直接相關，劃分剖面發生層，顏色是首要的形態特征，顏色的各種變化是土壤物質內在性質變化的反應。土壤顏色的剖面變化對診斷土壤具有重要意義。根據土壤的顏色也可以對土壤的形成過程和肥力的高低進行初步的判斷。

二、土壤顏色的影響因素

土壤顏色受很多因素影響，主要影響因素有土壤有機質含量、礦物組成、土壤濕度、土壤結構狀況以及光線狀況等。

1、有機質含量

首先是土壤有機質含量的高低直接影響土壤顏色的明暗程度。土壤有機質含量高的土壤顏色較深，一般有機質含量〈1%的土壤顏色較淺，1%～2%呈灰色，而2%～3%之間呈灰黑色，〉4%以上的土壤顏色呈黑色或深黑色。這是因為土壤有機質的腐殖質總體上呈黑色，腐殖質含量越高，對土壤顆粒的染色越重。

2、土壤礦物顏色

土壤礦物的顏色也直接影響土壤的顏色。白色土壤與土壤中的石英、高嶺土、石灰石和水溶性鹽類這四類最廣泛分布的組分有關，如鹽堿土星白色，主要是可溶性的鹽堿對土壤的染色作用，土壤中的鈣積層中含有大量白色的碳酸鈣，因此，鈣積層多數呈白色或灰白，與碳酸鈣含量有關。南方的紅色土壤主要是由于土壤中的氧化鐵對土壤染色的結果。隨著氧化鐵的種類和水化程度不同，氧化鐵的顏色也不同。紅壤、磚紅壤中的氧化鐵以水化程度低的赤鐵礦為主，故呈現鮮艷的紅色黃壤地處高山多濕的環境，土壤中的氧化鐵以水化程度較高的針鐵礦為主，故呈明亮的金黃色。

3、土壤濕度

土壤的濕度對土壤顏色有重大的影響。土壤干時顏色往往較淺，而濕潤時往往顏色較深。因此，在觀察土壤剖面進行土壤顏色描述時，如果土壤剖面過干，應將土壤剖面噴水后進行觀察。另外，有些土壤變干后往往發生氧化還原反應而致土壤礦物顏色發生變化，從而導致土壤顏色發生變化。如水稻土剖面在淹水時剖面的顏色往往呈藍灰色，但排水后，土壤變干時，藍色的潛育層可能變成棕色或黃棕色。所以，比較土壤顏色應在同樣濕度下進行，如果沒有這樣的條件，則在鑒定顏色時，應在描述中明確記錄當時的土壤濕度。

4、土壤結構體狀況

土壤結構體狀況也影響土壤的顏色。在黏化的土層土壤表面由于黏粒定向排列產生的明亮膠膜，其顏色可能跟結構體內部顏色根本不同。同一種土壤處在團聚狀態和研碎成粉末狀態時，其顏色也是不一樣的，這對于診斷和鑒定土壤也是具有重要意義的。在描述土壤顏色時，必須考慮大結構體外表面和內部顏色的區別，這樣可以提供有關土壤發生的重要信息，因為這種差異完全是由成土過程的特點決定的。所以，在觀察土壤剖面時應將觀察面做成粗糙的，然后再進行顏色調查。

一、黃色土壤成分及分布

黃壤是亞熱帶濕潤氣候條件下形成的富含水合氧化鐵(針鐵礦)的黃色土壤，黃壤亞類具土類典型特征。酸性，土層經常保持濕潤，心土層含有大量針鐵礦而呈黃色。集中分布于南北緯度23.5°~30°之間。中國主要分布于四川、貴州等省，為南方山區的主要土壤類型。

二、分類

折疊黃壤：多見于原生植被保存較少，次生櫟類灌叢和稀疏馬尾松、杉木混交林較多的山地。

折疊灰化黃壤：多見于海拔較高、森林保存較好、郁閉度較大的地段，有明顯的枯枝落葉層，表土呈強酸性。

折疊表潛黃壤：多見于亞熱帶山地的山脊地帶，常年云霧彌漫，相對濕度較大，有較厚的枯枝落葉層，表層水分常呈飽和狀態而有滯水現象。

三、形成

黃壤的形成包含兩個過程:富鋁化作用和氧化鐵的水化作用。富鋁化作用指鐵、鋁在風化殼或土壤中富集的過程，是所有發育于熱帶、亞熱帶土壤的共有過程。由于這些地區高溫多雨、巖石風化作用強烈，在成土過程中硅酸鹽礦物以及水溶性鹽、堿金屬和堿土金屬先后受到破壞和淋失，移動困難的鐵、鋁含量就在土壤中相對增多。氧化鐵的水化作用是由于土壤終年處于雨量足、云霧多、相對濕度大(通常在75%以上)、水熱狀況穩定的環境中，土層經常保持濕潤狀態，土壤含水量較高(土壤吸濕水含量在10%左右)，因而土體中大量的氧化鐵發生水化作用而形成針鐵礦，使心土層呈黃色。

四、黃壤的利用

黃壤的利用以多種經營為宜。分布于中山山脊和分水嶺地區的表潛黃壤和灰化黃壤，不適宜種植農作物或經濟林木;土層厚度在1米以上的則可發展農業和農、林綜合利用；丘陵下部緩坡和谷地可種水稻、玉米和麥類;丘陵中、上部可以發展果樹、茶和油菜等經濟作物和薪炭林。

在我國,土壤主要有以下幾種顏色:黑土、白土、磚紅壤、棕壤、黃土、紅壤、塿土、粘土、砂土、暗棕攘、白漿土、灰漠土、黃綿土、紅粘土、風沙土、紫色土、潮土(淺色草甸土)、沼澤土、水稻灌淤土和灌漠土等。

在這其中，以黑土的質量最優良 ，這種土壤以其有機質含量高，土壤肥沃、土質疏松、最適農耕而聞名于世。從全球看，能稱為黑土區的地方有3個，一是烏克蘭大平原，一是密西西比河流域，再一個就是我國東北松遼流域，由于溫帶季風氣候的影響，東北地區夏季高溫多雨，草甸草本植物生長繁茂，地上和地下積累大量有機物質，在漫長寒冷的冬季，土壤凍結，微生物活動微弱，有機質緩慢分解，逐步形成一塊60～100厘米的腐殖質層黑土，東北地區的黑土面積約有70萬平方公里，占全球黑土面積的約1／5。