塑料是我們身邊最常見的材料之一。不過同為塑料，塑料涼鞋、塑料軟管、泡沫塑料等非常柔軟，而塑鋼板、玻璃鋼、安全帽等卻非常堅硬，這是為什么呢？

塑料可以分為熱塑性塑料和熱固性塑料。熱塑性塑料，如聚乙烯、聚丙烯等，存在于其中的是一個個獨立的塑料分子，將這些分子維系起來的是分子間作用力，要想讓熱塑性塑料發生形變，我們就必須克服這種作用力。由于化學結構的差異，不同熱塑性塑料分子間作用力的強度也不盡相同。如果分子間作用力較強，即便很高的外力也很難將塑料分子分開，這些塑料自然就顯得比較硬。同時，較強的分子間作用力也阻礙塑料在高溫下熔化流動。

因此，比較硬的塑料，其熔點或者玻璃化轉變溫度（不能結晶的塑料遇熱變軟流動的溫度）通常顯著高于室溫，比如可以用來制作安全帽、防護眼鏡的聚碳酸酯；而熔點或者玻璃化轉變溫度在室溫附近或者更低的塑料則比較軟，比如經常被用于制鞋的乙烯/醋酸乙烯酯共聚物（EVA)。

值得一提的是，一些被稱為增塑劑的化學物質能夠顯著降低塑料的分子間作用力，從而降低塑料的硬度。一個典型的例子是聚氯乙烯，這種塑料本身很硬，家中堅硬的塑料水管和塑鋼板就是由它制成的；但添加了增塑劑后卻變得非常柔軟，可以被制成柔軟的軟管和橡皮擦。

如果將塑料分子交聯起來，即通過共價鍵逐個連接起來形成一個巨大的網絡結構，我們就得到了熱固性塑料。由于交聯的存在，外力不僅要克服分子間作用力，還必須打斷共價鍵才能讓塑料發生斷裂。因此，熱固性塑料往往能夠體現出更高的硬度，比如能用做風力發電機葉片的環氧樹脂。

此外，還有一些因素也能影響塑料的硬度。例如，無機物填料的硬度通常高于塑料，因此填充了無機物的塑料往往更硬一些，比如在塑料中加入玻璃纖維的玻璃鋼。另外，一些塑料可以被加工成內部含有大量氣泡的蓬松結構，即通常所說的泡沫塑料。這樣的塑料制品，我們自然會覺得它們比別的塑料更軟。

塑料遇冷變硬，遇熱變軟的原因是：一般的聚乙烯塑料和聚氯乙烯塑料都是熱塑性。

物質在加熱時能發生流動變形，冷卻后可以保持一定形狀的性質。大多數線型聚合物均表現出熱塑性，很容易進行擠出、注射或吹塑等成型加工。

熱塑性材料物質在加熱時能發生流動變形，冷卻后可以保持一定形狀的性質。大多數線型聚合物均表現出熱塑性，很容易進行擠出、注射或吹塑等成型加工。

塑料性質成分不一樣所以有硬有軟。